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研究人员和企业家开发了一种由猪皮肤中的胶原蛋白制成的植入物，类似于人类角膜。在一项试点研究中，植入物使 20 名患有角膜病变的人恢复了视力，其中大多数人在接受植入物之前是失明的。由林雪平大学 (LiU) 和 LinkoCare Life Sciences AB 的研究人员共同领导的这项研究已发表在Nature Biotechnology上。有希望的结果通过提供生物工程植入物作为捐赠的人类角膜移植的替代方案，为角膜失明和视力低下的人带来了希望，而捐赠的人类角膜在最需要它们的国家是稀缺的。

“结果表明，有可能开发出一种符合用作人体植入物的所有标准的生物材料，这种材料可以大量生产并储存长达两年，从而惠及更多有视力问题的人。这让我们四处走动捐赠的角膜组织短缺和获得其他眼部疾病治疗的问题，”该研究背后的研究人员之一，LiU 生物医学和临床科学系教授 Neil Lagali 说。

据估计，全世界有 1270 万人因角膜受损或患病而失明，角膜是眼睛最外层的透明层。他们恢复视力的唯一方法是接受来自人类捐赠者的移植角膜。但每 70 名患者中只有一名接受角膜移植。此外，大多数需要角膜移植的人生活在获得治疗的机会非常有限的低收入和中等收入国家。

“生物工程植入物的安全性和有效性一直是我们工作的核心，”植入物设计和开发背后的研究员和企业家 Mehrdad Rafat 说。他是 LiU 生物医学工程系的兼职副教授(高级讲师)和LinkoCare Life Sciences AB 公司的创始人兼首席执行官，该公司生产用于研究的生物工程角膜。

“我们做出了巨大的努力，以确保我们的发明将被所有人广泛使用和负担得起，而不仅仅是富人。这就是为什么这项技术可以在世界各地使用，”他说。

角膜主要由蛋白质胶原蛋白组成。为了创造人类角膜的替代品，研究人员使用了源自猪皮的胶原蛋白分子，这些胶原蛋白分子在严格的人类使用条件下经过高度纯化和生产。使用的猪皮是食品工业的副产品，易于获取且具有经济优势。在构建植入物的过程中，研究人员稳定了松散的胶原分子，形成了一种坚固而透明的材料，可以承受处理和植入眼睛。虽然捐赠的角膜必须在两周内使用，但生物工程角膜在使用前可以储存长达两年。