热电联产又称汽电共生，是利用热机或发电站同时产生电力和有用的热量。三重热电联产或冷却，热和电力联产"是指从燃料燃烧或太阳能集热器中同时产生电和有用的热量和冷却。热电联产是燃料的热力学有效使用。 在单独的电力生产中，一些能量必须作为废热被丢弃，但是在热电联产中，这些热能中的一些被投入使用。所有热电厂在发电期间排放的热量，可以通过冷却塔，烟道气或通过其它方式释放到自然环境中。相反，热电联产捕获一些或全部用于加热的副产物，或者非常接近于工厂，或者特别是在斯堪的纳维亚和东欧，作为用于生活区域加热的热水，温度范围为约80至130℃。这也称为“热电联产区域供热”。小型热电联产厂是分散式发电的一个例子。在中等温度(100-180℃，212-356°F)下的副产物热量也可以用于吸附式制冷机中以进行冷却。

热电联产的原理是什么?

在单独的电力生产中，热电厂将发电后剩余的热量，通常通过冷却塔、烟道气或通过其它方式释放到自然环境中，这些能量作为废热被丢弃，造成了一定程度上能源的浪费。相反，在热电联产中，这些热能则被投入到工业生产或居民供热系统中使用，一方面，其显著提高了燃料的有效利用率(最高可达90%)，另一方面增强了城市基础设施功能，具有十分可观的经济和社会效率。